¿Qué es la Enfermedad de Alzheimer?

La EA es una enfermedad del cerebro que ocasiona la muerte progresiva de las neuronas y ello una pérdida gradial de la capacidad para desarrollar las funciones que éstas controlan. Si bien no todas las demencias son Alzheimer sí es la más numerosa.

Éstos daños neuronales suelen producir dificultad para recordar, para tomar decisiones, para comunicarse con los demás, para expresar ideas y sentimientos, etc. En definitiva, limitaciones para llevar a cabo las actividades que forman parte de la vida cotidiana y que pueden llegar inclso a mermar la capacidad de cuidar de sí mismo.

La causa del Alzheimer?

A pesar de los años que se lleva investigando sobre esta enfermedad, sus causas no están aún bien definidas. Parece que el riesgo de desarrollarla es mayor con la edad y si existen antecedentes en padres y/o hermanos.

En cualquier caso. la mayoría de investigadores y médicos consideran que esta enfermedad es muy compleja y que probablemente está causada por muchos factores internos y externos que al confluir desencadenan el cuadro.

¿Cuáles son sus síntomas?

Durante las primeras etapas de su desarrollo los síntomas son tan poco evidentes que a menudo pasan desapercibidos tanto para el enfermo como para sus familiares y suelen atribuirse a procesos normales de envejecimiento.

De todos modos existen diversos sñintomas y signos que pueden ayudar a detectar la enfermedad:

• Desorientación en tiempo y espacio.
• Dificultad para reconocer objetos y/o personas.
• Dificultad para realizar tareas domésticas habituales.
• Dificultad en el manejo del dinero.
• Síntomas depresivos y falta de iniciativa.
• Trastornos del lenguaje que afectan a la comunicación oral y escrita.
• Problemas socio-laborales derivados de la pérdida de memoria.
• Cambios de personalidad y de humor (suspicacia, temor).
• Alteración de la capacidad de juicio y de discernir entre lo correcto y lo incorrecto.

¿Qué evolución tiene la Enfermedad de Alzheimer? 

Desde el punto clínico pueden diferenciarse tres fases caracterizadas por la presencia de una serie de signos y síntomas. Algunos de estos pueden aparecer en todas las fases y otros quizá no la hagan nunca.

Primera fase (Síntomas leves)

• Pérdida de memoria para acontecimientos recientes.
• Desorientación en tiempo y espacio.
• Pérdida de iniciativa.
• Dificultad para encontrar palabras con las que expresarse.
• Cambios de humor.
• Tendencia a evitar reuniones sociales y ambientes nuevos.

Segunda fase (Síntomas y problemas marcados)

• Faltas importantes de memoria.
• Disminución del nivel de independencia (ayuda para vestirse, asearse, comer, etc.).
• Aumento de los trastornos del lenguaje.
• Trastornos de conducta, inquietud motora, miedos injustificados, agitación, etc.

Tercera fase (Dependencia total)

• Incapacidad para reconocer a amigos y familiares.
• Pérdida del lenguaje expresivo y comprensivo.
• Dificultad en la marcha.
• Incontinencia.

¿Cómo se diagnostica el Alzheimer? 

No existe una única prueba que diagnostique con certeza la existencia de la enfermedad. Requiere un proceso de exclusión de otras patologías que incluye:

• Elaboración del historial médico a través de la entrevista con el enfermo y sus falimliares.
• Evaluación del estado mental: capacidad intelectual, orientación, memoria, cálclulo, lenguaje.
• Examen físico, neurológico, psiquiatrico y psicológico para descartas otras enfermedades que puedan ocasionar síntomas similares.
• Pruebas clínicas y de laboratorio.
• Pruebas de neuroimagen.

¿Qué tratamientos hay disponibles?

A pesar de que hace varios años que se investigan posibles tratamientos para esta enfermedad, todavía no hay ninguno que la cure realmente. Si existen terapias que pueden frenar su progresión.

Contamos con diversos fármacos que atenúan y mejoran los síntomas y medidas no farmacológicas cuyo objetivo es ayudar al cuidador, familiares y al propio enfermo a hacer frente a esta nueva realidad.